Новокузнецк многие называют Кузней и не видят в этом ничего обидного, ведь называют же Санкт-Петербург Питером, а Владивосток — Владиком. Но в истории Новокузнецка были и другие, совершенно официальные названия: Кузнецк и Сталинск.
В 1618 году покорители Сибири основали Кузнецкий острог, положивший начало городу Кузнецку. Крепость надежно защищала его от набегов кочевников. Изобильная тайга и крупные месторождения в то время были освоены коренным населением — шорцами, которые выплавляли из местных руд железо и делали металлические изделия. Их изначально и называли «кузнецкими людьми».
Статус города Кузнецк получил в XVII веке, опередив Кемерово, нынешнюю столицу Кузбасса, примерно на два с лишним века.
Но настоящий расцвет ждал город в начале 1930-х годов, когда комсомольцы со всей страны приехали в Сталинск (говорящее и созвучное той эпохе название), чтобы построить на берегах реки Томи индустриальный гигант и город-сад — два в одном.
Я знаю — город будет!
Я знаю — саду цвесть,
когда такие люди
в стране в советской есть!
Эти строки Владимира Маяковского встречают всех гостей города на привокзальной площади Новокузнецка.
Из тьмы — на свет
«Мы приехали на станцию Кузнецк ночью… Поезд остановился возле каких-то двух „бывших“ вагонов, приспособленных под станционное помещение. Был дождь, тьма кромешная, так как вся электрическая мощность площадки исчислялась, кажется, в 4–5 кВт, энергии не хватало…»
«Индустриальное чудо» Кузнецкстроя требовало не только фантастических усилий людей, но еще и энергетических мощностей. Началась Великая Отечественная война. В эти тяжелейшие для страны годы в растущем Сталинске строители со всего Советского Союза бились над созданием Кузнецкой ТЭЦ.
«Работали мы по десять и более часов в сутки, под открытым небом. С котомкой за плечами и котелком у пояса. Грелись у костров, в перерыве между работой ели печеную картошку и хлебный паёк, запивали водой. Особенно тяжело было осенью и зимой»
17 июня 1944 года Кузнецкая ТЭЦ вступила в строй: были введены в работу паровой котел №1 производительностью 75 т/час и турбогенератор мощностью 24 МВт. Кузнецкая ТЭЦ стала опорой города, поддерживая его и увеличивая мощность во время «жилищного бума» послевоенных десятилетий. Сейчас Кузнецкая ТЭЦ СГК вырабатывает электрическую и тепловую энергию, согревая треть Новокузнецка: 175 тысяч жителей и более 5 тысяч предприятий.
«Танцующий лес» и город в городе
Новокузнецк — город не только угля и металла, но и место, где сохранились заповедные тропы и редкие природные диковинки. На его территории можно посетить «Муравьиный город» или «Танцующий лес». Оба этих уникальных природных объекта находятся в заповеднике Соколиные горы.«Танцующий лес» своим названием обязан необычной форме деревьев, затейливо изогнутых. Причина такого явления — в расположении лесного участка. Местность здесь болотистая, и деревьям не хватает кислорода в почве, отсюда искривления ствола. В России есть еще один «танцующий лес» только на территории заповедника Калининградской области, в пределах Куршской косы. Но в отличие от новокузнецкого он — хвойный.
«Муравьиный город» на Соколиных горах — это гигантское (не только по меркам насекомых) поселение рыжих лесных муравьев. Они довольно плотно расположили свои «небоскребы» высотой до 2 метров на площади более одного гектара. В прошлом году во время экологической акции по уборке заповедника добровольцы Зелёной дружины СГК насчитали 250 муравьиных «высоток», но год от года их количество варьируется.
Новокузнецк сейчас — крупный промышленный центр юга Кузбасса с населением более 550 тысяч человек. В городе работают две станции Сибирской генерирующей компании (тепловая электростанция Кузнецкая ТЭЦ и газотурбинная электростанция «Новокузнецкая»), а также теплосетевое предприятие и сервисные подразделения СГК.